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Miguel de Cervantes Saavedra (1547–1616) foi um escritor e soldado espanhol. Participou na batalha naval de Lepanto, foi posteriormente capturado por corsários e passou vários anos em Argel. Após o seu regresso, trabalhou, entre outras funções, como funcionário de aprovisionamento e cobrador de impostos. Além de peças de teatro e narrativas mais curtas, escreveu o romance sobre Don Quijote. A primeira parte foi publicada em 1605, e a segunda em 1615.

A personagem principal é um fidalgo empobrecido, um chamado fidalgo. Através da leitura intensiva de romances de cavalaria, perde cada vez mais o contacto com a realidade e decide apresentar-se como cavaleiro andante. Chama-se Don Quijote, nomeia a camponesa Dulcinea como sua senhora idealizada e percorre a Espanha com o seu vizinho Sancho Panza como escudeiro. Nesse percurso, interpreta pessoas comuns, objetos e situações segundo os padrões da literatura cavaleiresca.

Os moinhos de vento referem-se a um episódio no início do romance. Don Quijote toma-os por gigantes inimigos e ataca-os. Sancho Panza tenta, em vão, esclarecê-lo sobre o seu engano. Quando uma pá de um moinho de vento atira Don Quijote ao chão, este explica o resultado pela ação de um feiticeiro. A cena condensa um motivo fundamental do romance: o contraste entre um mundo imaginário moldado pelos livros e a realidade experienciada.

Com a obra, Cervantes parodiou os então difundidos romances de cavalaria. Ao mesmo tempo, aborda questões relacionadas com a identidade, a posição social, a verdade e o efeito das narrativas. Os diferentes níveis narrativos e a reflexão sobre a autoria e a transmissão fazem parte da sua forma particular. Don Quijote e Sancho Panza tornaram-se, para além do romance, personagens marcantes da literatura, do teatro e das artes visuais europeias.

A escolha da comemoração para uma moeda espanhola de circulação estava, assim, ligada a uma obra da literatura de língua espanhola, cujas personagens são facilmente reconhecíveis mesmo sem conhecimento do romance completo. O motivo dos moinhos de vento permite também resumir o conteúdo do livro numa única cena clara e facilmente legível.