Italië · 200e geboortedag van Carlo Collodi (Pinocchio)

Carlo Collodi heette eigenlijk Carlo Lorenzini. Zijn latere schrijversnaam verwijst naar Collodi, een plaats in Toscane waar zijn moeder vandaan kwam. Lorenzini werd in 1826 in Florence geboren en groeide op in eenvoudige economische omstandigheden. Hij bezocht kerkelijke scholen, maar koos niet voor een kerkelijke loopbaan en werkte onder meer als boekhandelaar, journalist, vertaler en theatercriticus.

Zijn beroepsontwikkeling was nauw verbonden met het Risorgimento, de beweging voor de politieke eenwording van Italië. Lorenzini nam als vrijwilliger deel aan Italiaanse onafhankelijkheidsoorlogen en publiceerde politieke en satirische teksten. In 1848 richtte hij het tijdschrift „Il Lampione“ op, dat na het neerslaan van revolutionaire bewegingen door de censuur werd verboden. Na het ontstaan van de Italiaanse natiestaat hield hij zich steeds meer bezig met vraagstukken rond onderwijs en een gemeenschappelijke Italiaanse taal.

Aanvankelijk vertaalde Collodi Franse sprookjes in het Italiaans. Daarna schreef hij schoolboeken en verhalen voor kinderen. Zijn bekendste personage verscheen vanaf 1881 in afleveringen onder de titel „La storia di un burattino“ in een kinderkrant. In 1883 volgde een herziene boekversie. Het verhaal verbindt elementen van het volkssprookje en de komedie met de sociale omstandigheden van het Italië van die tijd. Armoede, honger, kinderarbeid, schoolbezoek en het verlangen naar sociale vooruitgang vormen de achtergrond van het fantastische verhaal.

De houten figuur is aanvankelijk eigenzinnig en goedgelovig en wordt herhaaldelijk misleid. Zijn verandering in een mens houdt verband met leren, het nemen van verantwoordelijkheid en rekening houden met anderen. Daarmee sluit het verhaal aan bij de pedagogische debatten in de jonge Italiaanse staat, zonder zich te beperken tot een eenvoudig moralistisch leerverhaal.

Het jubileum bood Italië de mogelijkheid een auteur te gedenken wiens werk tot ver buiten de literatuur voortleeft in theater, film, illustratie en het dagelijks taalgebruik. Tegelijkertijd verwijst het motief naar het ontstaan van een gemeenschappelijke nationale cultuur na de Italiaanse eenwording.