Frankrijk · 80 jaar "De kleine prins

Antoine de Saint-Exupéry was schrijver en beroepspiloot. Hij werd in 1900 geboren in Lyon en vloog voor Franse luchtpostmaatschappijen op routes boven Noord-Afrika en later in Zuid-Amerika. Ervaringen met gevaarlijke vluchten, technische mankementen, eenzaamheid en het woestijnlandschap vormden de inspiratie voor meerdere van zijn boeken. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij aanvankelijk als verkenningspiloot. Na de wapenstilstand van Frankrijk woonde hij enige tijd in de Verenigde Staten. In 1944 keerde hij terug naar de vliegdienst en verdween hij tijdens een verkenningsvlucht boven de Middellandse Zee.

De kleine prins verbindt een modern sprookje met elementen van een filosofisch verhaal. Een piloot die in de Sahara een noodlanding heeft gemaakt, ontmoet een jongen die afkomstig is van een kleine asteroïde. Tijdens zijn reis bezoekt de prins verschillende planeten en ontmoet hij volwassenen van wie het gedrag telkens tot één enkele rol of opvatting is versmald: heerschappij, ijdelheid, bezit, plichtsvervulling of abstracte kennis. Op aarde leert hij onder anderen een vos kennen. Uit deze ontmoeting ontwikkelt het verhaal zijn gedachten over vriendschap, verbondenheid en verantwoordelijkheid. Ook de relatie van de prins met zijn roos behandelt de spanning tussen genegenheid, kwetsbaarheid en verlies.

Saint-Exupéry illustreerde het boek zelf met aquarellen. Figuren zoals de prins, de vos, de roos en de slang zijn daardoor niet alleen literaire motieven, maar tegelijk gemakkelijk herkenbare beeldtekens. Het contrast tussen de kinderlijke waarneming en de doelgerichte blik van volwassenen maakt verschillende interpretaties mogelijk; het werk richt zich daarom zowel tot kinderen als tot volwassenen.

Als munt thema is het verhaal geschikt vanwege zijn nauwe verbondenheid met de Franse literatuur en zijn internationale verspreiding. De jubileumuitgave sluit bovendien aan bij een werk waarvan zowel de tekst als de beeldvormgeving rechtstreeks op Saint-Exupéry teruggaan en waarvan de hoofdpersoon buiten het Franse taalgebied algemeen bekend is.