Vaticaan · 150e geboortedag van Guglielmo Marconi

Guglielmo Marconi was een Italiaanse natuurkundige, uitvinder en ondernemer die de draadloze telegrafie technisch en economisch vooruitbracht. Sinds de jaren 1890 experimenteerde hij met de overdracht van elektromagnetische signalen over grotere afstanden. In 1901 slaagde hij erin een draadloos overgebracht signaal over de Atlantische Oceaan te ontvangen. Daarmee was aangetoond dat radioverbindingen ook voorbij de horizon mogelijk waren. Zijn werkzaamheden vormden de basis voor de latere omroep en de mobiele maritieme communicatie. In 1909 ontving hij samen met de Duitse natuurkundige Karl Ferdinand Braun de Nobelprijs voor Natuurkunde.

De bijzondere band van Marconi met het Vaticaan ontstond na de oprichting van de Staat Vaticaanstad door de Lateraanse Verdragen van 1929. Paus Pius XI gaf hem opdracht een Vaticaans radiostation op te bouwen. Marconi ontwierp de technische installatie en presenteerde haar persoonlijk. In februari 1931 begon Radio Vatikan met uitzenden. Bij de opening kondigde Marconi de eerste radiotoespraak van een paus aan; Pius XI richtte zich in het Latijn tot luisteraars buiten de grenzen van de kleine kerkelijke staat.

De radiotechniek gaf de Heilige Stoel een nieuw middel om pauselijke toespraken en kerkelijk nieuws wereldwijd te verspreiden. Onder Pius XII, die eerder als kardinaal-staatssecretaris Eugenio Pacelli nauw met Pius XI had samengewerkt, kreeg Radio Vatikan nog meer betekenis. Tijdens de Tweede Wereldoorlog zond het station naast pauselijke boodschappen ook berichten uit over vermisten, gevangenen en ontheemden.

De band van Marconi met beide pausen verwijst daarmee niet alleen naar zijn algemene rol in de geschiedenis van de radiotechniek. Zij herinnert vooral aan de opbouw van een Vaticaanse omroep en aan het gebruik daarvan in de daaropvolgende jaren. De ronde verjaardag bood het Vaticaan aanleiding een uitvinder te eren wiens werk rechtstreeks deel uitmaakt van zijn eigen communicatiegeschiedenis.