Duitsland · 175e verjaardag van de Paulskirchenverfassung

De Frankfurter Nationalversammlung ontstond uit de Maartrevolutie van 1848. In veel Duitse staten eisten burgers politieke medezeggenschap, persvrijheid, grondrechten en nationale eenheid. De volgens uiteenlopende regels van de afzonderlijke staten gekozen afgevaardigden kwamen op 18 mei 1848 bijeen. Onder hen waren vooral juristen, professoren, ambtenaren en andere leden van de ontwikkelde burgerij; vrouwen hadden noch actief noch passief kiesrecht.

Als vergaderplaats diende de protestantse Paulskirche in Frankfurt am Main. Haar grote, overzichtelijke interieur was beter geschikt voor een parlementaire vergadering dan de beschikbare wereldlijke gebouwen van de stad. Sindsdien geldt de kerk als herinneringsplaats van de Duitse democratische geschiedenis. Het huidige gebouw werd na de verwoesting in de Tweede Wereldoorlog herbouwd en in 1948, ter gelegenheid van de honderdjarige herdenking van de Nationalversammlung, opnieuw geopend.

De afgevaardigden moesten tegelijkertijd een staatsorde ontwerpen en reageren op actuele conflicten. Omstreden waren onder meer de grenzen van het toekomstige rijk, de verhouding tot Oostenrijk en Pruisen en de vraag of Duitsland een republiek of een monarchie moest worden. Het uiteindelijk aangenomen ontwerp voorzag in een federale constitutionele staat met een parlement, een regering, een onafhankelijke rechtspraak en een erfelijke keizer aan het hoofd. Een catalogus van grondrechten regelde onder meer gelijkheid voor de wet, vrijheid van godsdienst en geweten, vrijheid van mening en persvrijheid, evenals de afschaffing van voorrechten van de standen.

De Pruisische koning Friedrich Wilhelm IV. wees de hem aangeboden keizerskroon af. Ook verschillende regeringen van Duitse afzonderlijke staten erkenden de nieuwe orde niet. Daardoor verloor de Nationalversammlung haar politieke grondslag; het naar Stuttgart verplaatste restant werd in juni 1849 ontbonden.

Hoewel de grondwet niet blijvend van kracht werd, hadden haar opvattingen over grondrechten en parlementaire beginselen invloed op latere Duitse grondwetten. Het jubileum bood daarom aanleiding om de conflictueuze beginfase van het parlementarisme, de nationale eenwording en de grondwettelijk gewaarborgde vrijheidsrechten in Duitsland te herdenken.