Vaticaan · 500e sterfdag van Pietro Perugino

Pietro Perugino heette eigenlijk Pietro Vannucci. Hij werd rond het midden van de 15e eeuw geboren in Città della Pieve en kreeg zijn kunstenaarsnaam naar Perugia, het centrum van het gebied waar hij later werkzaam was en dat als de Umbrische school werd aangeduid. Hij werkte onder andere in Perugia, Florence en Rome. Zijn schilderkunst behoort tot de Italiaanse renaissance. Kenmerkend zijn helder ingedeelde beeldruimten, evenwichtige figurengroepen, zachte landschappen en een in perspectief opgebouwde architectuur. Deze vormgeving beïnvloedde ook de jonge Raffael, die in de omgeving van Perugino werd opgeleid.

In het begin van de jaren 1480 liet paus Sixtus IV de wanden van de naar hem genoemde Sixtijnse Kapel voorzien van een omvangrijke frescocyclus. Hiervoor werden verschillende schilders naar Rome geroepen, onder wie Perugino, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio en Cosimo Rosselli. De beeldreeksen plaatsen scènes uit het leven van Mose tegenover episoden uit het leven van Christus. Daarmee wordt de christelijke voorstelling van een samenhang tussen het Oude en het Nieuwe Testament in beelden uitgewerkt.

De doop van Christus toont de doop van Jezus door Johannes in de Jordaan. In het centrum ontvangt Christus het sacrament, terwijl daarboven God de Vader verschijnt en de Heilige Geest in de gedaante van een duif neerdaalt. Andere figuren en landschapselementen breiden de Bijbelse scène uit. Perugino was bovendien betrokken bij andere delen van de oorspronkelijke inrichting van de kapel. Tot zijn bekendste daar bewaard gebleven werken behoort de „Sleuteloverdracht aan Petrus”, waarvan de architectuur en het centraal perspectief de compositie bepalen.

De keuze van het jubileum door de Staat Vaticaanstad laat zich verklaren door deze nauwe verbondenheid van de schilder met een centrale plaats van het Vaticaan. De Sixtijnse Kapel dient niet alleen als pauselijke kapel en plaats van het conclaaf, maar bewaart ook een omvangrijke collectie renaissanc kunst. De werkzaamheden van Perugino maken deel uit van de geschiedenis van de inrichting van de kapel vóór de latere werken van Michelangelo aan het plafond en het altaarstuk. Het jubileum bood daarom een aanleiding die rechtstreeks verbonden was met het culturele erfgoed van de uitgevende staat.