Vaticaan · 125e geboortedag van Paus Paulus VI

Paus Paul VI. heette met zijn burgerlijke naam Giovanni Battista Montini en was afkomstig uit Concesio bij Brescia. Na zijn priesterwijding trad hij in diplomatieke dienst van de Heilige Stoel en werkte hij vele jaren op het staatssecretariaat van het Vaticaan. Onder Pius XII. behoorde hij tot de leidinggevende medewerkers van de curie. Later werd hij aartsbisschop van Milaan en vervolgens kardinaal. In juni 1963 volgde hij Johannes XXIII. op als paus.

Zijn pontificaat was nauw verbonden met het Tweede Vaticaans Concilie. Johannes XXIII. had de kerkvergadering geopend; Paul VI. zette deze na diens dood voort en sloot haar in 1965 af. Daarna begon de uitvoering van de besluiten van het concilie. Daartoe behoorden veranderingen in de liturgie, een sterkere betrokkenheid van de bisschoppen bij adviesprocessen en hervormingen van de Romeinse curie. Paul VI. richtte bovendien de bisschoppensynode op als regelmatig adviesorgaan.

Een ander kenmerk van zijn pontificaat waren buitenlandse reizen en de zoektocht naar nieuwe vormen van oecumenische en internationale dialoog. Tijdens zijn ontmoeting met de orthodoxe patriarch Athenagoras in Jeruzalem werd de toenadering tussen de katholieke en de orthodoxe kerk zichtbaar. Voor de Verenigde Naties in New York sprak hij over vrede en internationale samenwerking. In de encycliek „Populorum progressio“ behandelde hij sociale ongelijkheid en de ontwikkeling van armere landen. Zijn encycliek „Humanae vitae“, waarin hij de kerkelijke afwijzing van kunstmatige anticonceptie bekrachtigde, leidde daarentegen tot conflicten binnen de kerk.

Paul VI. stierf in 1978. Paus Franciscus verklaarde hem in 2014 zalig en in 2018 heilig. Het Vaticaan koos de ronde verjaardag dus niet alleen ter herinnering aan een vroegere paus, maar ook aan een pontificaat dat werd gekenmerkt door het concilie, de daaropvolgende kerkhervormingen en de sterkere internationale aanwezigheid van het pausambt.