Portugal · 730e verjaardag van de oprichting van de Universiteit van Coimbra

De universiteit gaat terug op een in 1290 door koning Dinis gesticht „Studium Generale“. Het onderwijs begon aanvankelijk in Lissabon. In de daaropvolgende eeuwen verhuisde de universiteit meerdere malen tussen Lissabon en Coimbra, totdat koning João III. haar in 1537 definitief in Coimbra vestigde. Daarmee behoort zij tot de oudste nog bestaande universiteiten van Europa.

De historische kern bevindt zich in de bovenstad van Coimbra, op het terrein van een voormalig koninklijk paleis. Het huidige Paço das Escolas verenigt gebouwen uit verschillende tijdperken. De in de 18e eeuw gebouwde klokkentoren diende niet alleen als architectonisch herkenningsteken. De klokken regelden het academische dagritme en kondigden onder andere het begin en het einde van colleges aan. Een van de klokken staat bekend onder de bijnaam „Cabra“ en speelt ook een rol in studententradities.

De Biblioteca Joanina ontstond eveneens in het begin van de 18e eeuw tijdens de regering van koning João V., naar wie zij is vernoemd. Het barokke bibliotheekgebouw herbergt historische boekencollecties en verwijst naar de functie van de universiteit als plaats van verzameling en overdracht van kennis. De universiteit, de bovenstad en de met de universiteit verbonden Rua da Sofia behoren sinds 2013 tot het UNESCO-werelderfgoed.

Coimbra leidde gedurende eeuwen geestelijken, juristen, artsen, ambtenaren en geleerden op. Daardoor had de universiteit invloed op staatsinstellingen en het onderwijs in Portugal, evenals op gebieden van de Portugeestalige wereld. Tegelijkertijd ontwikkelden zich eigen academische gebruiken, waaronder traditionele kleding, Fado de Coimbra en studentikoze afstudeerfeesten.

Het jubileumjaar 2020 verwees rechtstreeks naar de stichting in 1290. De keuze van de aanleiding wordt verklaard door de hoge ouderdom van de instelling en haar langdurige rol in het Portugese hoger onderwijs en culturele leven. De afgebeelde bouwvormen staan daarbij voor het historische universiteitscomplex, waarin een koninklijk verleden, het academische dagelijks leven en de boekcultuur samenkomen.