San Marino · 500e sterfdag van Leonardo da Vinci

Leonardo da Vinci werd in 1452 in de buurt van de Toscaanse plaats Vinci geboren. Hij werkte als schilder, tekenaar, beeldhouwer, ingenieur en natuuronderzoeker. Na zijn opleiding in Florenz was hij onder andere werkzaam in Mailand, Rom en ten slotte aan het hof van de Franse koning Franz I. Zijn bewaard gebleven notitieboeken bevatten studies over anatomie, mechanica, optica, waterbeweging en architectuur. Veel van zijn technische ontwerpen bleven theoretische studies; als kunstenaar gaf hij vooral door zijn nauwkeurige observatie van de natuur en de weergave van licht, ruimte en lichamen vorm aan de schilderkunst van de Renaissance.

De „Doop van Christus“ ontstond in het atelier van de Florentijnse schilder en beeldhouwer Andrea del Verrocchio, bij wie Leonardo werd opgeleid. Het schilderij, dat tegenwoordig in de Uffizien in Florenz wordt bewaard, geldt als een gezamenlijk werk van Verrocchio en meerdere medewerkers van het atelier. Met name een van de twee knielende engelen en delen van het landschap worden aan Leonardo toegeschreven. De engel onderscheidt zich van andere delen van het schilderij door zachtere overgangen tussen licht en schaduw en een sterker ruimtelijk aandoende vormgeving. Het werk documenteert daarmee ook de overgang van Leonardo van atelierleerling naar zelfstandig kunstenaar.

Afgebeeld is de in het Nieuwe Testament beschreven doop van Jezus door Johannes de Doper in de Jordaan. Boven Christus verschijnen de duif als teken van de Heilige Geest en de handen van God. De engelen aan de rand van het beeld vormen niet het eigenlijke middelpunt van de Bijbelse gebeurtenis, maar kregen in de kunstgeschiedenis bijzondere aandacht, omdat aan hen de verschillende werkwijzen binnen het atelier herkenbaar zijn.

Leonardo stierf in kasteel Clos Lucé bij Amboise in Frankrijk. Het jubileumjaar kreeg ook buiten Italië aandacht met tentoonstellingen en herdenkingsuitgiften. Voor San Marino vormde het een aanleiding om een persoonlijkheid uit de Italiaanse Renaissance te herdenken, wiens werk verder reikt dan de politieke en culturele geschiedenis van afzonderlijke staten. De keuze voor een detail van een werk in plaats van een traditioneel portret plaatst daarbij Leonardo's activiteit als schilder op de voorgrond.