Coincard

Leonardo da Vinci werd in 1452 in de buurt van de Toscaanse plaats Vinci geboren. Hij kreeg zijn artistieke opleiding in Florence, in het atelier van Andrea del Verrocchio. Later werkte hij onder andere in Milaan, Florence en Rome. Naast schilderkunst en beeldhouwkunst hield hij zich bezig met anatomie, mechanica, architectuur, waterbouwkunde en vliegmachines. Veel van zijn technische ontwerpen bleven studies, maar ze laten zien hoe nauw hij artistieke observatie en natuurwetenschappelijk onderzoek met elkaar verbond.

Een groot deel van zijn loopbaan bracht Leonardo door aan het hof van de Sforza in Milaan. Daar ontstond rond 1489/1490 het portret dat voor de munt werd gebruikt. De afgebeelde jonge vrouw wordt geïdentificeerd als Cecilia Gallerani. Zij stamde uit een Milanese familie, was literair ontwikkeld en behoorde tot de kring rond Ludovico Sforza, de toenmalige machthebber van Milaan, met wie zij een relatie had.

Het hermelijn wordt op verschillende manieren geïnterpreteerd. Het gold als symbool van zuiverheid en zou tegelijk kunnen verwijzen naar Ludovico Sforza, die was opgenomen in een ridderorde met dit dier als wapendier. Daarnaast wordt een taalkundig verband vermoed tussen de familienaam Gallerani en de Griekse benaming voor het dier. Het portret verschilt van veel tijdgenoten door de gedraaide lichaamshouding, de zijwaarts gerichte blik en de zorgvuldig weergegeven hand. Daardoor oogt de figuur niet statisch, maar alsof zij in een kort moment van beweging is vastgelegd.

In zijn laatste levensjaren ging Leonardo in op een uitnodiging van de Franse koning Franz I. en woonde hij in het kasteel Clos Lucé bij Amboise. Daar stierf hij. Italië greep het jubileumjaar aan omdat Leonardo nauw verbonden is met de kunst en de cultuur van geleerden uit de Italiaanse renaissance. De keuze voor een werk dat tijdens zijn Milanese periode ontstond, verwijst tevens naar zijn werkzaamheden aan verschillende Italiaanse hoven en naar de internationale overlevering van zijn werken.