2 euro Spiegelglans

Het orthodoxe Arkadi-klooster ligt ten zuidoosten van Rethymno op Kreta. Het kloostercomplex kreeg tijdens de Venetiaanse overheersing van het eiland belangrijke delen van zijn huidige vorm. Het wordt omgeven door een versterkte ommuring en heeft een tweebeukig kerkgebouw met een renaissancegevel. Naast zijn religieuze functie diende het klooster soms als toevluchtsoord en als centrum van het verzet tegen de Ottomaanse overheersing.

Kreta maakte sinds de tweede helft van de 17e eeuw deel uit van het Ottomaanse Rijk. In de 19e eeuw kwam het herhaaldelijk tot opstanden van de overwegend Grieks-orthodoxe bevolking. Veel opstandelingen eisten politieke zelfbeschikking of aansluiting van het eiland bij het al onafhankelijke Koninkrijk Griekenland. Tijdens de Kretenzische opstand van 1866 verschansten gewapende strijders zich in het Arkadi-klooster. Tegelijkertijd zochten daar talrijke burgers, onder wie vrouwen en kinderen, bescherming.

In november 1866 werd het complex door Ottomaanse troepen belegerd en uiteindelijk bestormd. Toen de verdediging instortte, ontplofte het kruitmagazijn van het klooster. Volgens de overlevering werd het buskruit opzettelijk tot ontploffing gebracht om gevangenneming te voorkomen. Daarbij kwamen veel van de ingeslotenen en aanvallende soldaten om het leven. De precieze gebeurtenissen en slachtofferaantallen worden in de verschillende beschrijvingen uiteenlopend weergegeven. De gebeurtenis wordt in Griekenland meestal aangeduid als de „Holocaust van Arkadi”; de term verwijst hier naar zelfopoffering door vuur.

De verwoesting van het klooster maakte geen einde aan de opstand, maar leidde buiten Kreta tot grote aandacht en versterkte de steun voor de Kretenzische autonomiebeweging. Een vereniging met Griekenland kwam pas tientallen jaren later, in 1913, tot stand. Arkadi werd daardoor een herinneringsplaats voor het Kretenzische verzet en de Griekse onafhankelijkheidsgeschiedenis. De keuze van het muntthema wordt verklaard door deze nationale herinneringscultuur en het ronde jubileum van de gebeurtenis.