Numisbrief

Platon leefde in de 5e en 4e eeuw v.Chr. in Athen. Hij stamde uit een welgestelde familie en behoorde tot de kring rond Sokrates, wiens gesprekken en rechtszaak zijn denken vormden. Na de dood van Sokrates verwerkte Platon filosofische vraagstukken voornamelijk in dialogen. Daarin behandelde hij onder meer kennis, rechtvaardigheid, staatsinrichting, opvoeding, ethiek en de verhouding tussen de waarneembare wereld en onveranderlijke ideeën.

Omstreeks 387 v.Chr. stichtte Platon buiten de poorten van Athen een filosofische leergemeenschap. De locatie lag in een bos dat verbonden was met de mythische held Akademos. Aan diens naam ontleent de benaming „academie” haar oorsprong. De instelling was geen universiteit in de huidige betekenis: er waren noch moderne opleidingen, noch door de staat geregelde diploma’s. Het was veeleer een gemeenschap van leraren en leerlingen, waarin filosofische discussies en wiskundige, astronomische en natuurwetenschappelijke onderzoeken plaatsvonden.

Een van de bekendste personen uit de kring rond de academie was Aristoteles, die er ongeveer twintig jaar doorbracht voordat hij later zijn eigen school stichtte. Na de dood van Platon werd de academie door verschillende schoolleiders voortgezet. Haar filosofische richting veranderde meerdere malen; tijdelijk stonden sceptische standpunten op de voorgrond, later sloten platonisten opnieuw sterker aan bij de metafysische leerstellingen van Platon. De naam van de instelling werd daardoor blijvend een algemene aanduiding voor instellingen op het gebied van wetenschap, kunst en wetenschappelijke samenwerking.

De keuze voor dit jubileum verwijst dus niet alleen naar de persoon van Platon, maar ook naar een georganiseerde vorm van gezamenlijk onderzoek en onderwijs, waarvan het begrip tot op de dag van vandaag voortleeft. Voor Griechenland bood het jubileum tegelijkertijd de aanleiding om de antieke filosofie en haar invloed op Europese onderwijs- en wetenschapstradities op een circulatiemunt te thematiseren.