BU-set

Miguel de Cervantes Saavedra (1547–1616) was een Spaanse schrijver en soldaat. Hij nam deel aan de zeeslag bij Lepanto, werd later door zeerovers gevangengenomen en bracht meerdere jaren in Algiers door. Na zijn terugkeer werkte hij onder andere als ambtenaar voor de bevoorrading en als belastinginner. Naast toneelstukken en kortere verhalen schreef hij de roman over Don Quijote. Het eerste deel verscheen in 1605, het tweede in 1615.

De hoofdpersoon is een verarmde landjonker, een zogenaamde hidalgo. Door het intensief lezen van ridderromans verliest hij steeds meer het contact met de werkelijkheid en besluit hij zelf als dolende ridder op te treden. Hij noemt zichzelf Don Quijote, benoemt de boerin Dulcinea tot zijn geïdealiseerde geliefde en trekt met zijn buurman Sancho Panza als schildknaap door Spanje. Daarbij interpreteert hij gewone mensen, voorwerpen en situaties volgens de patronen van de ridderliteratuur.

De windmolens verwijzen naar een episode aan het begin van de roman. Don Quijote houdt ze voor vijandige reuzen en valt ze aan. Sancho Panza probeert hem tevergeefs van zijn vergissing te overtuigen. Wanneer een wiek van een windmolen Don Quijote tegen de grond slingert, verklaart hij dit resultaat door het optreden van een tovenaar. De scène verdicht een grondmotief van de roman: het contrast tussen een door boeken gevormde verbeeldingswereld en de ervaarbare werkelijkheid.

Cervantes parodieerde met het werk de destijds wijdverbreide ridderromans. Tegelijkertijd behandelt het vragen over identiteit, sociale rang, waarheid en de werking van verhalen. Wisselende vertel­niveaus en de confrontatie met auteurschap en overlevering behoren tot de bijzondere vorm ervan. Don Quijote en Sancho Panza ontwikkelden zich ook buiten de roman tot vaste figuren van de Europese literatuur, het theater en de beeldende kunst.

De keuze van het jubileum voor een Spaanse circulatiemunt sloot daarmee aan bij een werk uit de Spaanstalige literatuur, waarvan de personages ook zonder kennis van de volledige roman gemakkelijk herkenbaar zijn. Het motief van de windmolens maakt het bovendien mogelijk de inhoud van het boek in één duidelijke, goed leesbare scène samen te vatten.