2 Euro Stgl./BU

Die Wirtschafts- und Währungsunion entstand schrittweise aus der europäischen Zusammenarbeit in der Währungspolitik. Nach dem Ende des Systems fester Wechselkurse von Bretton Woods versuchten die Staaten der Europäischen Gemeinschaft, starke Kursschwankungen zwischen ihren Währungen zu begrenzen. Daraus gingen zunächst der Europäische Wechselkursverbund und 1979 das Europäische Währungssystem hervor. Dessen Recheneinheit ECU war ein aus mehreren europäischen Währungen zusammengesetzter Währungskorb, jedoch kein allgemeines Bargeld.

Den politischen und rechtlichen Rahmen für die Währungsunion legte der Vertrag von Maastricht. Der Übergang erfolgte in drei Stufen: Zunächst wurden Kapitalverkehr und wirtschaftspolitische Zusammenarbeit verstärkt, anschließend die nationalen Zentralbanken enger koordiniert und schließlich Wechselkurse sowie Geldpolitik vereinheitlicht. Für die Teilnahme mussten Staaten Konvergenzkriterien erfüllen. Diese betrafen Preisstabilität, öffentliche Verschuldung und Haushaltsdefizit, langfristige Zinssätze sowie die Stabilität des Wechselkurses.

Zu Beginn nahmen elf Staaten an der letzten Stufe teil. Ihre Wechselkurse wurden unwiderruflich festgelegt, und die Verantwortung für die gemeinsame Geldpolitik ging auf das Eurosystem aus Europäischer Zentralbank und nationalen Zentralbanken über. Zunächst diente die neue Währung vor allem dem bargeldlosen Zahlungsverkehr, der Buchführung und den Finanzmärkten. Banknoten und Münzen kamen erst 2002 in Umlauf; bis dahin blieben die bisherigen Währungen als nationale Untereinheiten in Gebrauch. Griechenland trat der Währungsunion 2001 bei.

Mit der gemeinsamen Währung sollten Wechselkursrisiken und Umtauschkosten im europäischen Binnenmarkt entfallen. Zugleich verband sie die teilnehmenden Staaten dauerhaft durch eine gemeinsame Geldpolitik, während Finanz- und Haushaltspolitik weitgehend in nationaler Verantwortung blieben.

Für die Münzausgabe wurde das Motiv in einer öffentlichen Online-Abstimmung ausgewählt. Die koordinierte Ausgabe machte sichtbar, dass der Euro einerseits von den einzelnen Staaten geprägt und ausgegeben wird, andererseits aber auf gemeinsamen Regeln und Institutionen beruht. Die unterschiedlichen Sprachfassungen auf den Münzen spiegeln diese Verbindung von nationaler Zuständigkeit und gemeinsamer Währungsordnung wider.