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Calouste Sarkis Gulbenkian war ein armenischer Geschäftsmann, Kunstsammler und Mäzen. Er wurde im Osmanischen Reich geboren und war vor allem im internationalen Erdölgeschäft tätig. Durch seine Beteiligung an der Erschließung der irakischen Erdölvorkommen erwarb er ein großes Vermögen. Zugleich baute er eine umfangreiche Kunstsammlung auf, die Werke aus verschiedenen Epochen und Regionen umfasst. Zu ihren Schwerpunkten gehören unter anderem Kunst des Alten Orients, islamische Kunst sowie europäische Malerei und Kunsthandwerk.

Gulbenkian verbrachte die letzten Jahre seines Lebens in Lissabon. In seinem Testament legte er fest, dass sein Vermögen und seine Sammlung einer dauerhaft tätigen Stiftung zugutekommen sollten. Die Stiftung erhielt ihren Sitz in Portugal und entwickelte sich zu einer Einrichtung, die Kunst, Bildung, Wissenschaft und soziale Projekte miteinander verbindet. Ein Kern ihrer Arbeit ist die Bewahrung und öffentliche Präsentation der Sammlung. Das daraus hervorgegangene Museu Calouste Gulbenkian in Lissabon zeigt unter anderem Werke von Rembrandt, Monet, Renoir und Lalique sowie Objekte aus der ägyptischen, griechisch-römischen und islamischen Kunst.

Zum Stiftungskomplex gehören außerdem Einrichtungen für Konzerte, Ausstellungen, Forschung und Bildungsarbeit. Die Stiftung unterstützt auch kulturelle und wissenschaftliche Vorhaben außerhalb Portugals und unterhält internationale Kooperationen. Damit wirkt sie über die reine Verwaltung einer privaten Kunstsammlung hinaus.

Das Jubiläum bietet Portugal Anlass, an die Entstehung dieser Stiftung und an Gulbenkians Verbindung mit dem Land zu erinnern. Die Münze steht daher nicht für ein einzelnes politisches Ereignis oder ein bestimmtes Bauwerk, sondern für eine Institution, deren Aufgaben sich aus dem Nachlass eines einzelnen Sammlers entwickelt haben. Ihre Verbindung von internationaler Kunstsammlung, kultureller Vermittlung und gemeinnütziger Arbeit erklärt die Wahl dieses Anlasses für eine nationale Gedenkmünze.