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Albrecht Dürer wurde 1471 in Nürnberg geboren und starb dort 1528. Er war Maler, Zeichner, Druckgrafiker und Kunsttheoretiker. Nach einer Ausbildung in der Werkstatt des Nürnberger Malers Michael Wolgemut unternahm er Reisen, darunter nach Italien und in die Niederlande. Dabei setzte er sich mit der Kunst der italienischen Renaissance ebenso auseinander wie mit den Traditionen der nordeuropäischen Malerei.

Besonders weit verbreitet waren Dürers Holzschnitte und Kupferstiche. Druckgrafiken konnten in mehreren Exemplaren hergestellt und über weite Entfernungen gehandelt werden. Dadurch wurden Werke wie die Holzschnittfolge zur „Apokalypse“ sowie die Kupferstiche „Ritter, Tod und Teufel“, „Melencolia I“ und „Der heilige Hieronymus im Gehäus“ in ganz Europa bekannt. Dürer versah viele Arbeiten mit seinem aus den ineinandergestellten Buchstaben A und D bestehenden Zeichen. Dieses diente zur Kennzeichnung seiner Urheberschaft und entwickelte sich zu einem früh erkennbaren Künstlerzeichen.

Neben religiösen Darstellungen schuf Dürer Porträts und Selbstbildnisse. Außerdem beschäftigte er sich schriftlich mit Perspektive, menschlichen Proportionen, Geometrie und Befestigungslehre. Seine Arbeiten zeigen den Versuch, genaue Naturbeobachtung mit mathematischen Regeln der Bildgestaltung zu verbinden. Damit nahm er auch am Austausch zwischen den Kunsttraditionen nördlich und südlich der Alpen teil.

Maria mit dem Jesuskind gehört zu den häufigsten Bildthemen der christlichen Kunst. Solche Darstellungen konnten sowohl der kirchlichen als auch der privaten Andacht dienen. Bei Dürer verbindet sich das überlieferte religiöse Motiv mit genauer Figurenzeichnung und einer an der Renaissance orientierten räumlichen und körperlichen Darstellung.

Ein unmittelbarer biografischer Bezug Dürers zu San Marino ist nicht erkennbar. Die Ausgabe steht vielmehr im Zusammenhang mit der Praxis des Kleinstaates, Jahrestage von Künstlern und anderen Persönlichkeiten der europäischen Kulturgeschichte auf Sammlermünzen aufzugreifen. Das runde Jubiläum bot dafür den konkreten Anlass.