Belgien · 50. Jahrestag der Ereignisse vom Mai 1968 in Belgien

Das belgische „Mai 1968“ war keine einheitlich organisierte Erhebung, sondern Teil einer breiteren Protestwelle in Europa und Nordamerika. Studierende wandten sich gegen hierarchische Hochschulstrukturen, forderten Mitbestimmung und diskutierten gesellschaftliche Themen wie soziale Ungleichheit, Sexualmoral und den Vietnamkrieg. Die französischen Proteste und Streiks wirkten dabei als unmittelbarer Bezugspunkt. In Belgien kam es unter anderem zu Versammlungen, Besetzungen und Auseinandersetzungen über die Leitung und gesellschaftliche Rolle der Universitäten.

Eine besondere belgische Dimension erhielt die Bewegung durch den Sprachkonflikt. Bereits vor Mai 1968 hatten flämische Studierende in Löwen verlangt, den französischsprachigen Teil der Katholischen Universität aus der niederländischsprachigen Region zu verlegen. Hinter der Forderung stand der länger andauernde Konflikt zwischen niederländisch- und französischsprachigen Bevölkerungsgruppen über Sprache, Bildung, politische Macht und regionale Zuständigkeiten. Die sogenannte Löwener Krise führte Anfang 1968 zum Sturz der Regierung von Paul Vanden Boeynants.

Die Katholische Universität wurde anschließend in zwei selbstständige Einrichtungen geteilt: die niederländischsprachige Katholieke Universiteit Leuven und die französischsprachige Université catholique de Louvain. Für Letztere entstand in Wallonisch-Brabant die neue Universitätsstadt Louvain-la-Neuve. Auch die Freie Universität Brüssel wurde später in eine französischsprachige und eine niederländischsprachige Universität aufgeteilt.

Die Proteste verbanden somit zwei unterschiedliche Entwicklungen: internationale Forderungen nach Demokratisierung und gesellschaftlicher Liberalisierung einerseits sowie den belgischen Sprachen- und Gemeinschaftskonflikt andererseits. Dieser Konflikt trug dazu bei, dass der zuvor zentralistisch organisierte Staat schrittweise Kompetenzen an Sprachgemeinschaften und Regionen übertrug. Aus Belgien entwickelte sich in mehreren Reformetappen ein föderaler Staat.

Als Münzanlass eignete sich das Erinnerungsjahr daher nicht nur wegen der studentischen Protestkultur. Es verwies zugleich auf einen Einschnitt, an dem Hochschulreformen, gesellschaftlicher Wandel und die Neuordnung des belgischen Staates eng miteinander verbunden waren.