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Tove Jansson gehörte zur schwedischsprachigen Minderheit Finnlands und schrieb ihre literarischen Werke auf Schwedisch. Sie wuchs in Helsinki in einer Künstlerfamilie auf: Ihr Vater Viktor Jansson war Bildhauer, ihre Mutter Signe Hammarsten-Jansson Illustratorin und Grafikerin. Tove Jansson ließ sich selbst zur bildenden Künstlerin ausbilden und arbeitete zunächst vor allem als Malerin, Zeichnerin und Illustratorin. Neben Buchillustrationen schuf sie unter anderem politische Karikaturen und Wandgemälde.

Bekannt wurde sie besonders durch die Mumins, eine Familie von trollartigen Phantasiewesen. Das erste Mumin-Buch erschien 1945. In den folgenden Büchern und Bilderbüchern entwickelte Jansson das Mumintal zu einer eigenen literarischen Welt. Hinter den kindgerecht erzählten Abenteuern stehen häufig Themen wie Einsamkeit, Angst, Freiheit, familiärer Zusammenhalt und der Umgang mit Veränderungen. Jansson zeichnete ihre Figuren selbst und wirkte auch an ihrer Verbreitung als Comic mit. Später entstanden zahlreiche Bearbeitungen für Theater, Fernsehen und andere Medien.

Ihr Werk beschränkte sich nicht auf Kinderliteratur. Sie veröffentlichte auch Romane und Erzählungen für Erwachsene, darunter „Das Sommerbuch“. Darin und in weiteren Texten griff sie zwischenmenschliche Beziehungen, das Leben auf Inseln sowie das Verhältnis von Mensch und Natur auf. Viele Sommer verbrachte sie mit ihrer Lebensgefährtin, der Grafikerin Tuulikki Pietilä, auf einer kleinen Insel im Finnischen Meerbusen.

Für Finnland verkörpert Jansson sowohl die schwedischsprachige Literatur des Landes als auch dessen bildende Kunst. Ihre Figuren wurden über Finnland hinaus verbreitet, während ihre Bücher zugleich eng mit der finnischen Küsten- und Insellandschaft verbunden blieben. Das Jubiläumsjahr bot daher einen staatlichen Anlass, nicht nur die Urheberin der Mumins, sondern ihre vielseitige Tätigkeit als Schriftstellerin, Malerin, Illustratorin und Comiczeichnerin auf einer Umlaufmünze zu würdigen.