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Miguel de Cervantes Saavedra (1547–1616) war ein spanischer Schriftsteller und Soldat. Er nahm an der Seeschlacht von Lepanto teil, wurde später von Korsaren gefangen genommen und verbrachte mehrere Jahre in Algier. Nach seiner Rückkehr arbeitete er unter anderem als Beschaffungsbeamter und Steuereinnehmer. Neben Theaterstücken und kürzeren Erzählungen verfasste er den Roman um Don Quijote. Dessen erster Teil erschien 1605, der zweite 1615.

Die Hauptfigur ist ein verarmter Landadeliger, ein sogenannter Hidalgo. Durch die intensive Lektüre von Ritterromanen verliert er zunehmend den Bezug zur Wirklichkeit und beschließt, selbst als fahrender Ritter aufzutreten. Er nennt sich Don Quijote, bestimmt die Bäuerin Dulcinea zu seiner idealisierten Herrin und zieht mit seinem Nachbarn Sancho Panza als Knappen durch Spanien. Dabei deutet er gewöhnliche Menschen, Gegenstände und Situationen nach den Mustern der Ritterliteratur um.

Die Windmühlen beziehen sich auf eine Episode zu Beginn des Romans. Don Quijote hält sie für feindliche Riesen und greift sie an. Sancho Panza versucht vergeblich, ihn über seinen Irrtum aufzuklären. Als ein Windmühlenflügel Don Quijote zu Boden schleudert, erklärt dieser das Ergebnis mit dem Wirken eines Zauberers. Die Szene verdichtet ein Grundmotiv des Romans: den Gegensatz zwischen einer von Büchern geprägten Vorstellungswelt und der erfahrbaren Wirklichkeit.

Cervantes parodierte mit dem Werk die damals verbreiteten Ritterromane. Zugleich behandelt es Fragen nach Identität, sozialem Rang, Wahrheit und der Wirkung von Erzählungen. Wechselnde Erzählebenen und die Auseinandersetzung mit Autorschaft und Überlieferung gehören zu seiner besonderen Form. Don Quijote und Sancho Panza entwickelten sich über den Roman hinaus zu festen Figuren der europäischen Literatur, des Theaters und der bildenden Kunst.

Die Wahl des Jubiläums für eine spanische Umlaufmünze knüpfte damit an ein Werk der spanischsprachigen Literatur an, dessen Figuren auch ohne Kenntnis des gesamten Romans leicht wiederzuerkennen sind. Das Windmühlenmotiv ermöglicht zudem, den Inhalt des Buches in einer einzelnen, klar lesbaren Szene zusammenzufassen.