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Louis Braille nacque a Coupvray, in Francia, vicino a Parigi, figlio di un sellaio. Da bambino si ferì a un occhio con un attrezzo nella bottega del padre. Un’infezione lo portò infine alla completa cecità. A dieci anni entrò nella scuola reale per ciechi di Parigi, una delle prime istituzioni europee a consentire ai bambini ciechi un’istruzione scolastica sistematica. In seguito vi lavorò egli stesso come insegnante e svolse inoltre l’attività di organista.

Il punto di partenza per il suo sistema di scrittura fu un metodo sviluppato dall’ufficiale francese Charles Barbier. Questa cosiddetta scrittura notturna doveva consentire ai soldati di leggere i messaggi senza luce. Utilizzava punti in rilievo, ma con i suoi grandi simboli e le numerose posizioni dei punti risultava difficile da usare nella vita quotidiana. Braille semplificò il principio trasformandolo in una forma base composta da sei punti disposti in due colonne. Attraverso diverse combinazioni è possibile rappresentare lettere, segni di punteggiatura, numeri e altri simboli. Pubblicò la prima descrizione del suo sistema nel 1829; in seguito lo rielaborò e lo ampliò. Sviluppò anche una scrittura Braille per la musica.

I simboli vengono letti con i polpastrelli; inizialmente venivano scritti con l’aiuto di una tavoletta e di uno stilo. Il sistema permise alle persone cieche di leggere e scrivere autonomamente, invece di dipendere esclusivamente da testi letti ad alta voce o realizzati con particolare dispendio di lavoro. Durante la vita di Braille, tuttavia, si diffuse soltanto gradualmente. Solo in seguito divenne a livello internazionale la base della scrittura per non vedenti. Per diverse lingue e materie furono creati sistemi di simboli adattati e sistemi di stenografia.

L’anno dell’anniversario si prestava alla realizzazione di una moneta commemorativa perché il metodo di Braille non è legato a una singola nazione. Viene utilizzato anche nelle diverse comunità linguistiche del Belgio ed è strettamente legato all’istruzione, alla comunicazione e alla partecipazione sociale delle persone cieche. L’anniversario fu celebrato a livello internazionale nel 2009; l’emissione belga si inserì così in una commemorazione sovranazionale di Braille e del suo sistema di scrittura.