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Antoine de Saint-Exupéry era scrittore e pilota professionista. Nacque nel 1900 a Lyon e volò per compagnie francesi di posta aerea su rotte nell’Africa settentrionale e successivamente in Sud America. Le esperienze di voli pericolosi, guasti tecnici, solitudine e paesaggi desertici influenzarono diversi suoi libri. Durante la Seconda guerra mondiale prestò inizialmente servizio come pilota da ricognizione. Dopo l’armistizio della Francia visse per periodi negli Stati Uniti. Nel 1944 tornò al servizio di volo e scomparve durante un volo di ricognizione sul Mediterraneo.

«Il piccolo principe» combina una fiaba moderna con elementi di un racconto filosofico. Un pilota costretto ad atterrare d’emergenza nel Sahara incontra un ragazzo proveniente da un piccolo asteroide. Durante il suo viaggio, il principe visita diversi pianeti e incontra adulti il cui comportamento è ogni volta ridotto a un singolo ruolo o concetto: potere, vanità, possesso, adempimento del dovere o conoscenza astratta. Sulla Terra conosce, tra gli altri, una volpe. Da questo incontro il racconto sviluppa le sue riflessioni sull’amicizia, il legame e la responsabilità. Anche il rapporto del principe con la sua rosa tratta la tensione tra affetto, vulnerabilità e perdita.

Saint-Exupéry illustrò personalmente il libro con acquerelli. Figure come il principe, la volpe, la rosa e il serpente non sono quindi soltanto motivi letterari, ma anche segni visivi facilmente riconoscibili. Il contrasto tra la percezione infantile e la visione orientata allo scopo degli adulti consente diverse interpretazioni; l’opera si rivolge pertanto sia ai bambini sia agli adulti.

Il racconto si presta come tema di una moneta per il suo stretto legame con la letteratura francese e per la sua diffusione internazionale. L’emissione commemorativa si ricollega inoltre a un’opera il cui testo e la cui veste grafica risalgono entrambi direttamente a Saint-Exupéry e il cui protagonista è ampiamente conosciuto anche al di fuori dell’area francofona.