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La Dichiarazione universale dei diritti umani fu adottata il 10 dicembre 1948 a Parigi dall’Assemblea generale delle Nazioni Unite. Nacque nel contesto della Seconda guerra mondiale, della politica di persecuzione e sterminio nazionalsocialista, nonché delle deportazioni e della privazione dei diritti di milioni di persone. Le Nazioni Unite, appena fondate, intendevano formulare principi validi per tutti gli esseri umani, indipendentemente dall’origine, dal sesso, dalla lingua, dalla religione o dalle convinzioni politiche.

Alla sua elaborazione partecipò una commissione internazionale per i diritti umani. La presidenza fu affidata a Eleanor Roosevelt, ex first lady degli Stati Uniti. Tra le personalità coinvolte vi erano inoltre il giurista francese René Cassin, il diplomatico e filosofo cinese Peng-chun Chang e il diplomatico libanese Charles Malik. Il testo comprende 30 articoli. Essi riguardano, tra l’altro, il diritto alla vita e alla libertà personale, il divieto della schiavitù e della tortura, l’uguaglianza davanti alla legge, la libertà di espressione e di religione, nonché i diritti politici, economici, sociali e culturali.

La Dichiarazione non è un trattato di diritto internazionale e inizialmente non creò obblighi direttamente azionabili in giudizio. Divenne tuttavia un punto di riferimento per le costituzioni e gli accordi internazionali successivi. Tra questi rientrano il Patto internazionale sui diritti civili e politici e il Patto internazionale sui diritti economici, sociali e culturali. Anche l’ordinamento europeo dei diritti umani si sviluppò in questo contesto storico e politico.

Sulla moneta non è raffigurata alcuna persona storica concreta. La figura umana rappresenta in generale l’individuo in quanto titolare di diritti inalienabili. Il muro può essere interpretato come simbolo dell’emarginazione, dell’oppressione o degli ostacoli alla realizzazione di tali diritti; l’apertura richiama la protezione e l’accesso.

La scelta dell’occasione si ricollegava a un anniversario celebrato in tutto il mondo. Per la Finlandia rappresentava inoltre l’opportunità di rendere visibile la propria appartenenza all’ordinamento dei diritti umani fondato sulle Nazioni Unite e sulle istituzioni europee. La Finlandia fa parte delle Nazioni Unite dal 1955.