Serie divisionale BU

L’ipogeo si trova a Paola, una città nella zona portuale densamente popolata di Malta. Fu scoperto nel 1902 durante lavori di costruzione di abitazioni. Dopo che gli operai avevano intercettato una cavità, iniziarono le indagini archeologiche, dapprima sotto la direzione del gesuita e studioso di antichità Manuel Magri, in seguito dell’archeologo maltese Themistocles Zammit.

Il complesso fu interamente scavato nella tenera pietra calcarea e si estende su diversi livelli sotterranei. Corridoi, nicchie e camere di forme diverse costituivano un complesso destinato soprattutto alle sepolture. Vi furono rinvenuti resti umani, ceramiche, gioielli, piccole statuette e altri corredi funerari. In alcune sale sono presenti spirali e altri motivi geometrici applicati con ocra rossa. Particolari architettonici come pilastri apparenti, aperture di porte e strutture dei soffitti furono ricavati dalla roccia. Ricordano elementi architettonici dei complessi templari maltesi in superficie.

Tra i reperti più noti figura una piccola statuetta d’argilla, generalmente chiamata «Dama dormiente». Raffigura una persona sdraiata su un giaciglio ed è oggi conservata presso il Museo nazionale di archeologia di Valletta. La sua funzione precisa non è stata chiarita. Anche le concezioni religiose e i rituali delle comunità che utilizzavano l’ipogeo possono essere ricostruiti soltanto sulla base dei reperti archeologici.

L’UNESCO inserì il complesso nella lista del patrimonio mondiale nel 1980. A causa della sensibilità del microclima interno e degli effetti dell’umidità e dell’anidride carbonica, l’accesso è oggi strettamente limitato.

L’emissione fa parte di una serie maltese di monete dedicata ai siti UNESCO preistorici del Paese. In precedenza erano stati trattati, tra gli altri, Ġgantija, Ħaġar Qim, Mnajdra, Ta’ Ħaġrat, Skorba e Tarxien. Con l’ipogeo la serie è stata completata.