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La storia del Balletto Nazionale Finlandese iniziò nel 1922 con una rappresentazione del «Lago dei cigni» di Tschaikowsky. La nuova compagnia era annessa all’allora Opera Finlandese. Il suo primo maestro di balletto fu George Gé, che aveva ricevuto la propria formazione a Sankt Petersburg. In tal modo, l’ensemble si ricollegò inizialmente strettamente alla tradizione del balletto classico russo. All’epoca, al di fuori della Russia, «Lago dei cigni» non faceva ancora necessariamente parte del repertorio completo delle compagnie di balletto.

La fondazione ebbe luogo nei primi anni successivi all’indipendenza finlandese del 1917. In questa fase furono ricostruite o ampliate istituzioni statali e culturali. Accanto alla letteratura, alla musica e alle arti figurative, anche la danza teatrale ricevette un solido quadro istituzionale. Una compagnia di balletto operativa stabilmente rese possibile formare ballerine e ballerini nel proprio Paese e rappresentare regolarmente opere di lunga durata.

Inizialmente il repertorio si basava soprattutto sui balletti narrativi classici. In seguito si aggiunsero opere di coreografi finlandesi, nonché produzioni moderne e contemporanee. La compagnia si sviluppò così da un palcoscenico fortemente influenzato dai modelli russi a un ensemble che univa le tradizioni internazionali del balletto a temi finlandesi e a nuove forme coreografiche. Dal punto di vista organizzativo, oggi appartiene all’Opera Nazionale Finlandese e al Balletto Nazionale Finlandese, che hanno sede nel teatro dell’opera di Helsinki.

Per la collocazione temporale dell’anniversario fu determinante la prima stagione del 1922. Il centenario offrì pertanto un’occasione chiaramente definibile per un’emissione commemorativa statale. Al tempo stesso, la compagnia rappresenta l’istituzionalizzazione della danza professionale in Finlandia. Il fatto che non siano state raffigurate né una determinata opera teatrale né una personalità storica della danza può essere inteso come un riferimento alla forma d’arte e al suo sviluppo nel complesso.