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Covid-19 è una malattia infettiva causata dal coronavirus SARS-CoV-2. Dopo che il virus, inizialmente individuato a livello regionale, si era diffuso in numerosi Stati, l’Organizzazione mondiale della sanità dichiarò il 11 marzo 2020 che l’epidemia costituiva una pandemia. Oltre a provocare decorsi gravi e decessi, la pandemia comportò ampie limitazioni alla vita quotidiana, tra cui la quarantena, le restrizioni ai contatti e la chiusura temporanea di scuole, negozi e strutture pubbliche.

Malta dovette affrontare sfide particolari a causa dell’elevata densità abitativa e degli stretti legami internazionali. I viaggi e il settore turistico, importante per il Paese, dovettero essere limitati. Per contenere i contagi, Malta ricorse tra l’altro ai test, al tracciamento dei contatti, alle norme sulla quarantena e alle restrizioni alle riunioni pubbliche. Al contempo, fu necessario mantenere l’assistenza sanitaria e prepararsi a ulteriori casi di Covid-19. Alla fine di dicembre 2020 iniziò anche a Malta la vaccinazione contro il virus; i vaccini furono messi a disposizione nell’ambito dell’approvvigionamento comune dell’Unione europea.

Con l’espressione «in prima linea» non si intendeva soltanto il personale degli ospedali. Vi rientravano anche il personale delle strutture di assistenza e per anziani, i servizi di soccorso, i collaboratori dei laboratori e dei centri per i test, nonché altri gruppi professionali che, nonostante il rischio di contagio, lavoravano a diretto contatto con persone malate o particolarmente vulnerabili. Molti di loro dovettero affrontare lunghi orari di lavoro, indumenti protettivi, indicazioni mediche mutevoli e un forte carico psicologico. A ciò si aggiungevano le attività necessarie a garantire il funzionamento della vita pubblica, ad esempio nei settori dell’approvvigionamento, dei trasporti e della sicurezza pubblica.

In questo contesto, l’emissione si inserisce in una più ampia commemorazione pubblica delle conseguenze sociali della pandemia. Nel 2021 la crisi sanitaria non era ancora terminata, ma le campagne vaccinali aprirono una nuova fase della sua lotta. La moneta non fissa quindi un episodio storico concluso, bensì richiama una situazione d’emergenza allora ancora in corso e il ruolo di quei gruppi professionali che mantennero in funzione il sistema sanitario e quello dell’approvvigionamento.