Grecia · 2.500 anni della battaglia delle Termopili

La battaglia ebbe luogo nel 480 a.C., durante la seconda spedizione persiana contro la Grecia continentale. Il gran re persiano Xerxes I condusse un esercito in Grecia, dopo che suo padre Dareios I aveva già tentato di sottomettere diverse città-stato greche. Queste erano politicamente indipendenti e spesso in conflitto tra loro. Di fronte all’avanzata persiana, tuttavia, numerose poleis si unirono in un’alleanza difensiva, sostenuta soprattutto da Sparta e Athen.

Le Thermopylen erano allora uno stretto passaggio tra le montagne e il golfo di Malia. A causa dello spazio limitato, i Persiani potevano impiegare solo in misura ridotta la loro superiorità numerica. Le forze greche erano guidate dal re spartano Leonidas. Non comprendevano soltanto i noti 300 Spartiati, ma inizialmente anche diverse migliaia di combattenti provenienti da varie città. La partecipazione degli abitanti di Thespiai e dei Tebani è ricordata in particolare dalla tradizione antica.

Dopo diversi attacchi, le truppe persiane raggiunsero le spalle dei difensori attraverso un sentiero di montagna. Un Greco di nome Ephialtes aveva mostrato loro la via. Leonidas congedò quindi gran parte dell’esercito. Egli rimase con gli Spartani e con i contingenti provenienti da Thespiai e Theben, e cadde nel combattimento successivo.

Nello stesso periodo, flotte greche e persiane combattevano presso il Kap Artemision. Dopo lo sfondamento alle Thermopylen, i Persiani poterono avanzare ulteriormente verso la Grecia centrale e occupare Athen, che era stata evacuata. La spedizione fu in seguito decisa dalla vittoria navale greca presso Salamis e dalla vittoria presso Plataiai l’anno successivo.

Il ricordo delle Thermopylen si basa soprattutto sull’opera storica di Herodot e sui componimenti funerari antichi. Divenne particolarmente noto l’epigramma attribuito a Simonides, che invita i passanti a riferire agli Spartani della morte dei loro combattenti, avvenuta nell’adempimento del dovere. Nella memoria culturale greca, l’episodio rappresenta pertanto l’adempimento del dovere militare, il sacrificio di sé e la resistenza comune di città-stato precedentemente rivali. L’anniversario a cifra tonda offrì alla Grecia l’occasione di riprendere questa tradizione antica, ancora oggi politicamente e culturalmente influente.