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Guillaume I, in olandese Willem I, apparteneva alla casata Oranien-Nassau. Dopo la fine del dominio napoleonico, nel 1813 divenne dapprima principe sovrano dei Paesi Bassi. Il Congresso di Vienna riorganizzò quindi la regione: nel 1815 nacque il Regno Unito dei Paesi Bassi, che comprendeva all’incirca gli odierni Paesi Bassi, Belgio e Luxemburg. Guillaume divenne re di questo Stato e, al contempo, primo granduca sovrano di Luxemburg.

Luxemburg non era tuttavia una parte ordinaria del regno dei Paesi Bassi. Esisteva come granducato autonomo in unione personale con i Paesi Bassi: i due Paesi avevano lo stesso sovrano, ma rimanevano separati dal punto di vista del diritto costituzionale. Inoltre, Luxemburg apparteneva alla Confederazione germanica. La fortezza di Luxemburg era protetta in quanto fortezza federale da una guarnigione prevalentemente prussiana. Questi molteplici legami caratterizzarono la posizione politica del Paese nell’Europa del XIX secolo.

Il regno di Guillaume fu caratterizzato dal tentativo di unificare maggiormente le parti settentrionale e meridionale del suo regno. Le differenze nella religione, nella lingua, nella rappresentanza politica e nella politica economica portarono tuttavia a conflitti. Durante la Rivoluzione belga del 1830, le province meridionali si separarono dal dominio dei Paesi Bassi. La regolamentazione definitiva avvenne nel 1839: la parte occidentale di Luxemburg, prevalentemente francofona, passò al Belgio di nuova costituzione e oggi forma la sua provincia di Luxemburg. Il territorio rimanente continuò a esistere come granducato sotto Guillaume. In tal modo, Luxemburg assunse sostanzialmente la sua odierna configurazione territoriale.

Nel 1840 Guillaume abdicò a favore del figlio Guillaume II. L’unione personale con i Paesi Bassi durò fino al 1890; in seguito, le due monarchie presero strade separate a causa di diverse norme di successione.

La scelta dell’anniversario commemorato rimanda dunque alla fase di formazione del granducato moderno. Guillaume I rappresenta l’elevazione di Luxemburg a granducato, il suo inserimento internazionale dopo il Congresso di Vienna e la riorganizzazione territoriale del 1839. Il confronto con l’attuale capo dello Stato colloca questa prima fase nel contesto della continuità dell’istituzione monarchica di Luxemburg.