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I Carabinieri nacquero nel quadro del riassetto politico dell’Europa seguito alle guerre napoleoniche. Il re Viktor Emanuel I. di Sardegna tornò nel 1814 nei suoi possedimenti piemontesi e, con decreto reale del 13 luglio, istituì il «Corpo dei Reali Carabinieri». La nuova forza doveva garantire al contempo l’ordine pubblico e svolgere compiti militari. Il suo nome deriva dall’arma da fuoco chiamata carabina, con cui erano equipaggiati i militari interessati.

Durante l’unificazione italiana, il corpo fu esteso ai territori entrati a far parte del regno. Dopo la fondazione del Regno d’Italia nel 1861, prestò servizio nell’intero Stato. Con la fine della monarchia venne meno la denominazione «Reali», cioè «reale». Rimase tuttavia la combinazione di funzioni di polizia e militari. Dal 2000 i Carabinieri costituiscono una componente autonoma delle forze armate italiane.

Nella vita quotidiana svolgono compiti generali di polizia, come il servizio di pattugliamento, le indagini e la tutela dell’ordine pubblico. Al contempo fungono da polizia militare delle forze armate italiane e vengono impiegati anche in missioni all’estero. Unità specializzate si occupano, tra l’altro, della tutela dei beni culturali, dei reati ambientali, delle norme sanitarie e della criminalità organizzata. Dal punto di vista organizzativo, i Carabinieri fanno capo al Ministero della Difesa; nello svolgimento dei compiti di polizia civile operano nell’ambito di competenza del Ministero dell’Interno.

La raffigurazione di una pattuglia nella bufera scelta per il disegno della moneta rimanda meno a un singolo evento storico che all’immagine che il corpo ha di sé: disponibilità all’intervento in condizioni difficili, azione congiunta e presenza anche nelle zone remote. La scelta dell’anniversario della fondazione si ricollega alla continuità istituzionale di duecento anni, che comprende diverse forme di Stato, dal Regno di Sardegna al Regno d’Italia fino all’odierna Repubblica.