2 Euro Brillant Universel/BU

Louis Braille est né à Coupvray, en France, près de Paris, dans une famille de sellier. Alors qu’il était encore tout petit, il se blessa à l’œil avec un outil dans l’atelier de son père. Une infection entraîna finalement une cécité complète. À l’âge de dix ans, il entra à l’école royale pour aveugles de Paris, l’une des premières institutions d’Europe à permettre aux enfants aveugles de bénéficier d’un enseignement scolaire systématique. Il y travailla plus tard comme enseignant et fut également organiste.

Son écriture s’inspirait d’un procédé mis au point par l’officier français Charles Barbier. Cette écriture nocturne devait permettre aux soldats de lire des messages sans lumière. Elle utilisait des points en relief, mais ses grands signes et le grand nombre de positions de points la rendaient difficile à utiliser au quotidien. Braille simplifia le principe en une cellule de base composée de six points disposés en deux colonnes. Différentes combinaisons permettent de représenter les lettres, les signes de ponctuation, les chiffres et d’autres signes. Il publia la première description de son système en 1829 ; il le remania et l’enrichit par la suite. Il développa également une écriture braille pour la musique.

Les signes se lisent du bout des doigts ; à l’origine, on les écrivait à l’aide d’une tablette et d’un poinçon. Le système permit aux personnes aveugles de lire et d’écrire de manière autonome, au lieu de dépendre exclusivement de textes lus à haute voix ou transcrits au prix d’un travail particulièrement considérable. Du vivant de Braille, il ne s’imposa toutefois que progressivement. Ce n’est qu’ensuite qu’il devint la base internationale de l’écriture braille. Des jeux de caractères et des systèmes d’abréviation adaptés furent créés pour différentes langues et différents domaines spécialisés.

L’année anniversaire se prêtait à l’émission d’une monnaie commémorative, car le procédé de Braille n’est pas lié à une seule nation. Il est également utilisé dans les différentes communautés linguistiques de Belgique et est étroitement associé à l’éducation, à la communication et à la participation sociale des personnes aveugles. Le sujet fut repris à l’échelle internationale en 2009 ; l’émission belge s’inscrivait ainsi dans une commémoration supranationale de Braille et de son système d’écriture.