2 Euro Brillant Universel/BU

L’Union économique et monétaire s’est constituée progressivement dans le cadre de l’intégration européenne. Le traité de Maastricht en a constitué l’un des fondements en fixant les critères de participation à une monnaie commune. Ceux-ci comprenaient des exigences en matière de stabilité des prix, de finances publiques, de taux d’intérêt à long terme et de stabilité des taux de change. Dans le même temps, les compétences en matière de politique monétaire ont été réorganisées. Depuis 1998, la Banque centrale européenne est responsable de la politique monétaire commune ; avec les banques centrales nationales des États participants, elle forme l’Eurosystème.

Au début, onze États participaient à l’Union monétaire : la Belgique, l’Allemagne, la Finlande, la France, l’Irlande, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, l’Autriche, le Portugal et l’Espagne. Les taux de conversion de leurs anciennes monnaies ont été fixés irrévocablement. Dans un premier temps, l’euro a surtout servi aux paiements scripturaux, à la comptabilité et aux marchés financiers. Les billets et les pièces ne sont entrés en circulation qu’au début de 2002. Pendant une période transitoire, les anciennes monnaies nationales sous forme d’espèces pouvaient encore être utilisées parallèlement. La Grèce avait déjà adhéré à l’Union monétaire en 2001.

Avec la monnaie commune, le change de monnaie a disparu à l’intérieur de la zone monétaire. Les risques de change entre les pays participants ont disparu, tandis que les gouvernements nationaux sont restés responsables de leur politique budgétaire et d’une grande partie de leur politique économique. Il en est résulté un système associant une politique monétaire centralisée et une politique budgétaire relevant principalement des États. Des règles budgétaires et la coordination des politiques économiques devaient compléter cette construction.

Jusqu’à l’année anniversaire, la zone euro s’était élargie à 16 États avec les adhésions de la Slovénie, de Chypre et de Malte, puis, en dernier lieu, de la Slovaquie. Cet anniversaire a donc été l’occasion de rappeler non seulement l’introduction d’une monnaie, mais aussi un projet institutionnel commun. Un thème monétaire unique convenait, car les pièces en euros en circulation présentent certes des faces communes indiquant leur valeur, mais généralement des faces nationales différentes. La sélection du dessin par un vote public en ligne devait en outre associer les citoyens à la conception de cette émission transnationale.