France · 80 ans du Petit Prince

Antoine de Saint-Exupéry était écrivain et pilote professionnel. Né en 1900 à Lyon, il pilota pour des compagnies françaises de courrier aérien sur des lignes reliant l’Afrique du Nord, puis l’Amérique du Sud. Les expériences de vols dangereux, de pannes techniques, de solitude et de paysages désertiques ont marqué plusieurs de ses livres. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il servit d’abord comme pilote de reconnaissance. Après l’armistice conclu par la France, il vécut quelque temps aux États-Unis. En 1944, il reprit son service aérien et disparut lors d’un vol de reconnaissance au-dessus de la Méditerranée.

« Le Petit Prince » associe un conte moderne à des éléments d’un récit philosophique. Un pilote ayant atterri en catastrophe dans le Sahara rencontre un garçon originaire d’un petit astéroïde. Au cours de son voyage, le prince visite différentes planètes et rencontre des adultes dont le comportement se réduit chaque fois à un seul rôle ou à une seule idée : le pouvoir, la vanité, la possession, l’accomplissement du devoir ou le savoir abstrait. Sur Terre, il fait notamment la connaissance d’un renard. De cette rencontre naît la réflexion du récit sur l’amitié, le lien et la responsabilité. La relation du prince avec sa rose traite également de la tension entre affection, vulnérabilité et perte.

Saint-Exupéry illustra lui-même le livre à l’aquarelle. Des personnages comme le prince, le renard, la rose et le serpent sont ainsi non seulement des motifs littéraires, mais aussi des signes visuels aisément reconnaissables. Le contraste entre la perception enfantine et la vision utilitaire des adultes permet différentes interprétations ; l’œuvre s’adresse donc aussi bien aux enfants qu’aux adultes.

Ce récit constitue un thème monétaire pertinent en raison de son lien étroit avec la littérature française et de sa diffusion internationale. L’émission commémorative renvoie en outre à une œuvre dont le texte et l’illustration sont tous deux directement dus à Saint-Exupéry et dont le personnage principal est largement connu au-delà de l’espace francophone.