Andorre · Le gypaète barbu

Le gypaète barbu compte parmi les plus grands oiseaux de proie d’Europe et est étroitement lié aux paysages montagneux. Dans les Pyrénées, auxquelles appartient également Andorra, une population naturelle a pu se maintenir, tandis que l’espèce a disparu de nombreuses autres régions européennes. Dans les Alpes, elle a été exterminée au début du XXe siècle. Depuis les années 1980, des gypaètes barbus issus de programmes d’élevage sont réintroduits dans cette région.

Son alimentation est caractéristique : le gypaète barbu consomme principalement les os et la moelle osseuse d’animaux morts. Il laisse tomber les os les plus gros depuis les airs sur des surfaces rocheuses afin de les briser. Grâce à cette spécialisation, il complète l’action des autres charognards et contribue à l’utilisation complète des carcasses animales. Le nom français fait référence aux plumes sombres semblables à des soies situées sous le bec. L’ancienne appellation « vautour des agneaux » repose en revanche sur l’idée, autrefois répandue et largement erronée, que l’oiseau chassait régulièrement des agneaux.

Les effectifs ont surtout diminué en raison de la persécution directe, des tirs et des appâts empoisonnés. S’y ajoutent les risques liés aux lignes électriques, aux collisions, aux dérangements sur les sites de nidification ainsi qu’à l’ingestion de substances toxiques ou de munitions au plomb présentes dans les carcasses animales. Les gypaètes barbus ne se reproduisent qu’à un âge avancé et n’élèvent généralement qu’un seul jeune. Les populations ne peuvent donc compenser les pertes que lentement. Les mesures de protection comprennent la surveillance des sites de nidification, la lutte contre les empoisonnements illégaux ainsi que des programmes transfrontaliers d’élevage et de réintroduction.

Pour Andorra, l’espèce possède un lien géographique direct. Le pays se situe entièrement dans les Pyrénées ; les hautes montagnes, les parois rocheuses et les pâturages alpins caractérisent une grande partie de son territoire. Le gypaète barbu représente ainsi également la faune de cet espace naturel commun, dont les populations ne sont pas limitées par les frontières nationales. Aucun anniversaire historique précis n’est associé à l’émission. Le choix du motif peut plutôt être compris comme une référence à la protection d’une espèce typique des Pyrénées et à la nécessité de mesures de conservation de la nature coordonnées au niveau international.