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Rainier III. naquit du mariage de la princesse Charlotte de Monaco et de Pierre de Polignac. Après la renonciation de sa mère à la succession au trône, il devint prince héréditaire. En 1949, il succéda à son grand-père Louis II en tant que prince de Monaco. Jusqu’à sa mort en 2005, il dirigea la cité-État pendant plus de cinq décennies ; son fils Albert II lui succéda ensuite.

Son règne fut marqué par la réorientation économique et urbanistique de Monaco. La principauté était longtemps associée avant tout au casino et au tourisme à Monte-Carlo. Sous Rainier, d’autres secteurs économiques furent développés, notamment les services, les banques et les petites entreprises industrielles. Comme le territoire national ne couvre guère plus de deux kilomètres carrés, Monaco gagna également des terres sur la Méditerranée grâce à des remblais. C’est ainsi que fut notamment créé le quartier de Fontvieille, avec des immeubles d’habitation, des zones d’activités et un port.

En 1962, Monaco se dota d’une nouvelle constitution. Celle-ci redéfinit les attributions du prince et du Conseil national, étendit les droits politiques et sociaux et abolit la peine de mort. Sur le plan de la politique étrangère, la principauté adhéra aux Nations unies en 1993 et au Conseil de l’Europe en 2004, sous le règne de Rainier. Monaco resta parallèlement étroitement lié à la France.

Rainier attira également l’attention internationale par son mariage avec l’actrice américaine Grace Kelly. Le mariage, célébré en 1956, fut retransmis dans le monde entier et renforça la présence de Monaco dans les médias. De cette union naquirent Caroline, Albert et Stéphanie. Grace mourut en 1982 à la suite d’un accident de la circulation.

Le choix de Rainier pour une émission commémorative s’explique par la durée exceptionnellement longue de son règne et par les transformations que Monaco connut au cours de ces décennies. L’anniversaire marquant de sa naissance offrit à la principauté l’occasion de rendre hommage à l’ancien chef de l’État et père du prince régnant. Le portrait s’inscrit également dans la tradition monétaire de Monaco, qui consiste à représenter des membres de la famille princière sur les émissions courantes et commémoratives.