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Mutter Teresa est née en 1910 à Skopje, dans l’actuelle Macédoine du Nord, au sein d’une famille catholique albanaise, sous le nom d’Anjezë Gonxhe Bojaxhiu. À l’âge de 18 ans, elle entra dans l’ordre irlandais de Loreto. Celui-ci l’envoya en Inde, où elle travailla d’abord comme enseignante, puis comme directrice d’une école catholique pour jeunes filles à Calcutta.

Selon ses propres déclarations, elle ressentit en 1946 la vocation religieuse de quitter le couvent et de travailler parmi les habitants les plus pauvres de la ville. Elle prit la nationalité indienne et fonda en 1950 la communauté religieuse des Missionarinnen der Nächstenliebe. Ses membres s’occupaient notamment des sans-abri, des orphelins, des malades et des mourants. D’abord locale, cette communauté devint un ordre catholique actif à l’échelle internationale, avec des établissements dans de nombreux pays.

Pour son action humanitaire, Mutter Teresa reçut le prix Nobel de la paix en 1979. Son action ne fut toutefois pas exempte de critiques. Les conditions médicales et hygiéniques dans certains établissements, sa gestion des dons ainsi que son opposition à l’avortement et à la contraception furent notamment contestées. Sa perception publique fut donc façonnée à la fois par son dévouement personnel aux personnes dans le besoin et par sa défense constante de la doctrine morale catholique.

Le pape Jean-Paul II la béatifia en 2003. Le pape François la canonisa en 2016 ; depuis lors, elle est vénérée au sein de l’Église catholique sous le nom de sainte Teresa de Calcutta. Cette canonisation présupposait la reconnaissance par l’Église de deux guérisons comme miracles obtenus par son intercession.

Le choix de l’État de la Cité du Vatican s’explique principalement par cette vénération religieuse. Dans la conception catholique, Mutter Teresa représente la charité active et l’attention portée aux pauvres, aux malades et aux personnes marginalisées. Le motif de l’émission renvoie ainsi également à des thèmes qui jouent un rôle central dans l’enseignement social et l’action caritative de l’Église catholique.