Luxembourg · 200e anniversaire de la naissance du prince Henri

Le personnage honoré était issu de la maison Oranien-Nassau. Il était le fils du roi néerlandais Wilhelm II et de la grande-duchesse russe Anna Pawlowna, ainsi que le frère cadet du roi Wilhelm III. Il entama d’abord une carrière dans la marine néerlandaise. Ses voyages en mer le conduisirent notamment dans les territoires coloniaux néerlandais de l’époque ; il atteignit plus tard le grade d’amiral. Il fut donc également appelé « le navigateur ».

Pour le Luxembourg, c’est surtout son activité en tant que gouverneur qui est déterminante. De 1850 jusqu’à sa mort, il y représenta son frère Wilhelm III, qui était à la fois roi des Pays-Bas et grand-duc de Luxembourg. Cette union reposait sur l’union personnelle créée en 1815 : les deux pays avaient le même chef d’État, tout en restant juridiquement des États distincts. Le prince Henri n’était donc pas lui-même grand-duc, mais exerçait sur place des fonctions représentatives et administratives au nom du monarque. Il résidait au Schloss Walferdingen, au nord de la capitale.

Son mandat se déroula durant une période où la position du Luxembourg en tant qu’État se consolidait. Lors de la crise luxembourgeoise de 1867, la France et la Prusse s’opposèrent au sujet de l’avenir du grand-duché et de sa forteresse d’importance stratégique. Le traité de Londres confirma la neutralité du Luxembourg ; par la suite, de grandes parties des fortifications furent démantelées. Dans le même temps, le chemin de fer, l’industrie et les institutions de l’État se développèrent. Une compagnie ferroviaire privée et son réseau de lignes portaient le nom de « Prinz-Heinrich-Bahn ».

Le choix de cet anniversaire comme motif de la pièce s’explique par cette relation avec le Luxembourg, qui dura près de trois décennies, ainsi que par la continuité dynastique de la maison Nassau. La représentation conjointe avec le grand-duc en exercice inscrit en même temps l’ancien gouverneur dans l’histoire de la monarchie luxembourgeoise. Son anniversaire marquant constitua en 2020 l’occasion concrète de l’émission.