Slovaquie · 100e anniversaire du décès de Milan Rastislav Štefánik

Milan Rastislav Štefánik était astronome, aviateur militaire, général français et diplomate. Il était originaire de la partie slovaque du royaume de Hongrie, alors intégré à l’Autriche-Hongrie, et étudia à Prague. Il se rendit ensuite en France, où il travailla à l’observatoire de Meudon. Pour effectuer des observations astronomiques et météorologiques, il entreprit plusieurs voyages, notamment dans la région du Pacifique. Il obtint plus tard la nationalité française.

Pendant la Première Guerre mondiale, Štefánik associa son activité au service de la France à l’objectif de créer un État commun aux Tchèques et aux Slovaques. Avec Tomáš Garrigue Masaryk et Edvard Beneš, il appartenait à la direction du Conseil national tchécoslovaque en exil. Cette organisation s’efforçait d’obtenir auprès des États de l’Entente la reconnaissance d’un État tchécoslovaque indépendant. Štefánik s’appuya à cet égard sur ses contacts dans les milieux gouvernementaux et militaires français et italiens.

Une autre partie de son activité consista à organiser les Légions tchécoslovaques. Ces formations militaires se composaient principalement de prisonniers de guerre, d’émigrés et de transfuges tchèques et slovaques, et combattaient aux côtés de l’Entente. Štefánik participa notamment à leur organisation et à leur reconnaissance politique en France, en Italie et en Russie. Après la création de la Tchécoslovaquie, il devint ministre de la Guerre du nouveau gouvernement.

Il mourut dans l’accident d’un avion militaire près de Bratislava, alors qu’il rentrait d’Italie dans sa patrie. Sa mort, survenue peu après la création de l’État, contribua à faire de lui, en Slovaquie, une figure symbolique de l’indépendance nationale et de l’ancrage international de la Tchécoslovaquie. Des monuments, des noms de lieux et des institutions publiques perpétuent sa mémoire ; l’aéroport de Bratislava porte également son nom. Le choix de la monnaie s’explique donc par son rôle dans la création de l’État commun et par la place essentielle qu’il occupe dans la mémoire collective slovaque.