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La Journée internationale des enfants disparus est célébrée chaque année le 25 mai. Cette date rappelle la disparition, le 25 mai 1979, du jeune Etan Patz, âgé de six ans, alors qu’il se rendait à l’école à New York. Son affaire suscita une grande attention du public et influença, aux États-Unis, la manière de traiter les cas de disparition. En 1983, le président américain Ronald Reagan déclara le 25 mai National Missing Children’s Day. Par la suite, cette journée commémorative fut également adoptée dans d’autres pays. Elle vise à rappeler le souvenir des enfants toujours portés disparus, à faire connaître les mesures de prévention et à attirer l’attention sur les conséquences pour les familles concernées.

En Belgique, ce thème est étroitement lié aux affaires d’enlèvement et d’abus sexuels révélées dans les années 1990 dans le cadre des enquêtes visant Marc Dutroux. Les crimes et les défaillances de la police et de la justice provoquèrent une crise politique et sociale. En octobre 1996, des centaines de milliers de personnes participèrent à Bruxelles à la Marche blanche. Elles exprimèrent leur solidarité avec les familles des enfants concernés et demandèrent une meilleure coopération entre les autorités compétentes.

C’est dans ce contexte que fut créé Child Focus, le centre belge pour les enfants disparus et sexuellement exploités. L’organisation commença ses activités en 1998. Elle traite les signalements et les demandes d’aide concernant les mineurs disparus, les enlèvements parentaux et l’exploitation sexuelle. Elle soutient également les familles et collabore avec la police, la justice ainsi qu’avec des organismes comparables à l’étranger. Un numéro d’urgence gratuit permet de signaler des cas de disparition ou de transmettre des informations.

Le choix de cet événement pour une monnaie de circulation a donné à ce thème une visibilité nationale. Les pièces atteignent également des personnes qui ne sont pas directement en contact avec des campagnes de prévention ou des avis de recherche. Parallèlement, l’émission a attiré l’attention sur le travail de Child Focus et sur la possibilité de signaler des observations concernant un cas de disparition. Cette journée commémorative associe ainsi le souvenir des enfants disparus à un appel concret à la vigilance et à l’entraide.