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La Unión Económica y Monetaria se estableció en varias etapas. Una base jurídica fundamental fue el Tratado de Maastricht, acordado a principios de la década de 1990. Este estableció los llamados criterios de convergencia, que los Estados debían cumplir antes de participar en la moneda común. Entre ellos se incluían requisitos relativos a la estabilidad de precios, las finanzas públicas, los tipos de cambio y los tipos de interés a largo plazo. Con el Banco Central Europeo y los bancos centrales nacionales surgió al mismo tiempo un sistema monetario común.

Al principio, once Estados participaron en la unión monetaria. Sus tipos de cambio se fijaron de forma irrevocable y la responsabilidad de la política monetaria pasó al Eurosistema. Inicialmente, el euro se utilizó sobre todo para los pagos sin efectivo, la contabilidad y los mercados financieros. Los billetes y las monedas no entraron en circulación hasta 2002. Durante un periodo transitorio, las monedas nacionales existentes se cambiaron a tipos de conversión fijos. Posteriormente, otros Estados se incorporaron a la zona del euro; en el momento de emisión de la moneda conmemorativa también formaba parte de ella Eslovaquia, que introdujo el euro a principios de 2009.

La moneda común se diferencia de un simple acuerdo sobre los tipos de cambio. Los países participantes ya no aplican una política monetaria propia y no pueden modificar el valor externo de su antigua moneda nacional. Las decisiones sobre los tipos de interés oficiales y los instrumentos de política monetaria se toman para el conjunto de la zona del euro. La política financiera y presupuestaria, en cambio, sigue siendo en principio responsabilidad nacional, aunque está sujeta a normas europeas y procedimientos de coordinación.

El hecho de que todos los Estados miembros de la zona del euro de aquel momento utilizaran el mismo motivo conmemorativo respondía al carácter transfronterizo del tema. El diseño se decidió mediante una votación pública en línea. El lenguaje visual deliberadamente sencillo, que recordaba a un primer dibujo lineal, debía simbolizar la evolución del intercambio económico desde el trueque hasta la moneda común europea. De este modo, la moneda no hacía referencia únicamente a una fecha, sino también al proceso de integración institucional y económica que sustenta el euro.