Malta · La abeja melífera maltesa, serie: Especies autóctonas

Taxonómicamente, *Apis mellifera ruttneri* es una subespecie de la abeja melífera occidental y no una especie independiente. Su evolución estuvo condicionada por el aislamiento geográfico del archipiélago maltés. Está adaptada a las condiciones mediterráneas de la zona, entre ellas los veranos cálidos y secos, los inviernos suaves y la disponibilidad de alimento, en ocasiones escasa. Estas poblaciones adaptadas localmente poseen características que no se presentan con la misma combinación en abejas introducidas de otros orígenes.

La apicultura tiene una larga tradición en Malta. Los restos arqueológicos de antiguos apiarios y de instalaciones excavadas en la roca indican que ya en épocas anteriores se obtenían productos de las abejas. En la agricultura maltesa, de pequeñas dimensiones, las abejas melíferas no solo se destinan a la producción de miel. Mediante la transferencia de polen, contribuyen a la reproducción de numerosas plantas silvestres y cultivadas. Por ello, están estrechamente relacionadas con la conservación de la flora local y con la producción agrícola.

Las características propias de la población maltesa pueden verse perjudicadas por la introducción de abejas melíferas foráneas. Cuando las colonias importadas se cruzan con abejas autóctonas, cambia su composición genética. A ello se suman las presiones a las que también están expuestas las abejas melíferas en otras partes de Europa: parásitos y agentes patógenos, la pérdida de superficies adecuadas de floración, los productos fitosanitarios y los periodos prolongados de sequía y calor. En las islas pequeñas, estas influencias pueden afectar con especial rapidez a una población de distribución limitada.

Por ello, el motivo de la moneda no está vinculado a una persona, un edificio ni un acontecimiento histórico concreto. Más bien combina el patrimonio natural, la apicultura tradicional y la conservación actual de las especies. La elección de un animal endémico como motivo monetario estatal dirige la atención hacia la particular diversidad biológica de un territorio insular y hacia la cuestión de cómo pueden conservarse las subespecies locales frente a la mezcla genética y a los cambios medioambientales. Al mismo tiempo, la abeja melífera resulta adecuada como motivo porque su función ecológica está directamente relacionada con la flora, la agricultura y la alimentación.