Malta · Serie: Yacimientos prehistóricos, Templos de Tarxien

El complejo de templos se encuentra en la localidad actual de Tarxien, en el sureste de Malta. Está formado por cuatro edificios de culto interconectados, construidos y modificados durante distintas fases del Neolítico maltés. Sus plantas curvas, con cámaras semicirculares, entradas monumentales y bloques de piedra caliza cuidadosamente colocados, son características de la llamada cultura de los templos maltesa. Esta desarrolló una arquitectura propia sin utilizar herramientas de metal ni animales de tiro.

El conjunto incluía altares, recipientes de piedra y relieves con ornamentos espirales y representaciones de animales. Entre ellos aparecen bovinos, cerdos, ovejas y cabras. Los huesos de animales y otros hallazgos indican que en el complejo se celebraban rituales comunitarios y posiblemente sacrificios de animales. Sin embargo, no se conoce con exactitud el significado religioso de los edificios y las representaciones. De Tarxien procede además la parte inferior de una figura humana de piedra, originalmente de tamaño superior al natural. No puede determinarse con seguridad si representaba a una divinidad, a una persona venerada o a otra figura.

Después del final de la cultura de los templos, el lugar volvió a utilizarse durante la Edad del Bronce, entre otras funciones como espacio funerario para enterramientos por cremación. El descubrimiento del complejo comenzó a principios del siglo XX, después de que unos agricultores encontraran grandes bloques de piedra al arar. Posteriormente, el arqueólogo maltés Themistocles Zammit dirigió excavaciones sistemáticas.

Tarxien forma parte, junto con otros complejos de Malta y Gozo, del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO «Templos megalíticos de Malta». Este comprende varios lugares de templos espacialmente separados, que documentan distintas etapas de desarrollo de una misma tradición constructiva prehistórica. La emisión de la moneda se integra en una serie maltesa de varios años, con la que se presentaron los distintos sitios prehistóricos del país inscritos en la UNESCO. Por ello, Tarxien no fue elegido por un aniversario concreto, sino como parte de esta serie sistemática.