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La presidencia del Consejo de la Unión Europea cambia periódicamente cada seis meses entre los Estados miembros. El país que ejerce la presidencia dirige la mayoría de las reuniones del Consejo, en el que se reúnen los ministros competentes de los Gobiernos nacionales, así como numerosos grupos de trabajo preparatorios. Elabora los órdenes del día, media entre las distintas posiciones y lleva a cabo, en nombre del Consejo, las negociaciones con el Parlamento Europeo y la Comisión Europea. Se exceptúa, en particular, el Consejo de Asuntos Exteriores, que por regla general está presidido por el Alto Representante de la Unión. La presidencia del Consejo tampoco debe confundirse con la presidencia del Consejo Europeo.

Portugal asumió esta función del 1 de enero al 30 de junio de 2021. Junto con Alemania, que había ejercido la presidencia durante el segundo semestre de 2020, y Eslovenia, que la ocupó durante el segundo semestre de 2021, formó una llamada presidencia en trío. Este procedimiento pretende garantizar que las iniciativas políticas se coordinen durante un periodo de 18 meses.

El mandato portugués coincidió con la pandemia de COVID-19. Por ello, la recuperación económica y social, la aplicación de los programas europeos de recuperación y la coordinación de las medidas de política sanitaria ocuparon el centro de atención. Otros ámbitos de trabajo fueron la transición digital y ecológica, así como la política social europea. En mayo de 2021 se celebró en Porto una cumbre social de la UE, en la que se debatió la aplicación del pilar europeo de derechos sociales.

Portugal se había adherido en 1986 a las entonces Comunidades Europeas y ya había ejercido la presidencia del Consejo en tres ocasiones. Entre las anteriores presidencias portuguesas se relacionan, entre otros acontecimientos, la Estrategia de Lisboa del año 2000 y la firma del Tratado de Lisboa en 2007.

La emisión de una moneda conmemorativa se vincula al papel visible que asume un Estado miembro durante su mandato de seis meses. Al mismo tiempo, remite a la interacción entre la responsabilidad nacional y los procesos comunes europeos de toma de decisiones.