Estonia · 200.º aniversario del descubrimiento de la Antártida

La «descubierta» de la Antártida no fue un momento único e indiscutible. Ya en la década de 1770, James Cook había cruzado el círculo polar antártico, pero no había llegado hasta tierra firme debido a la banquisa. No fue hasta 1820 cuando varias expediciones comunicaron casi simultáneamente avistamientos en la zona del continente antártico. Además de la expedición rusa bajo el mando de Bellingshausen, participaron el oficial de la Marina británica Edward Bransfield y el cazador de focas estadounidense Nathaniel Palmer. La atribución del primer avistamiento inequívoco depende también de la datación y de si una superficie de hielo observada fue reconocida como costa continental.

Bellingshausen estaba al servicio de la Marina Imperial Rusa. Anteriormente había participado en la primera circunnavegación rusa bajo el mando de Adam Johann von Krusenstern, adquiriendo experiencia en navegación y cartografía. La expedición polar austral de 1819 a 1821 estaba formada por los buques *Wostok*, comandado por Bellingshausen, y *Mirny*, bajo el mando de Michail Lasarew. Su objetivo era explorar las zonas marítimas australes, por entonces apenas conocidas.

Los buques cruzaron varias veces el círculo polar antártico y navegaron durante largos trayectos alrededor de la Antártida. Las tripulaciones observaron una extensa barrera de hielo frente al continente, realizaron mediciones y mejoraron los mapas de numerosas islas y zonas costeras. El viaje también incluyó investigaciones en el Atlántico Sur y en el Pacífico Sur. De este modo, la expedición contribuyó considerablemente a concretar geográficamente la idea de un gran continente austral.

El origen de Bellingshausen remite a la compleja historia de Estland. La población germano-báltica pertenecía a la sociedad de las provincias bálticas del Imperio ruso de la época; los miembros de este grupo servían con frecuencia en su administración y en su Marina. Por ello, el aniversario ofreció a Estland la posibilidad de recuperar a una persona con raíces regionales perteneciente a la historia internacional de los descubrimientos y de la ciencia. El velero representa al mismo tiempo la expedición polar austral rusa y las condiciones náuticas de las primeras investigaciones antárticas.