Vaticano · Año Europeo del Patrimonio Cultural

Laokoon no es una figura histórica, sino un personaje de los relatos sobre la guerra de Troya. Como sacerdote en Troja, advirtió a sus conciudadanos que no introdujeran en la ciudad el caballo de madera dejado por los griegos. En la «Aeneis» de Vergil, arroja una lanza contra el caballo. Poco después, dos serpientes salen del mar y matan a Laokoon y a sus dos hijos. Los troyanos interpretan esto como una señal divina, introducen el caballo en la ciudad y permiten así que los guerreros griegos ocultos en su interior conquisten Troja. Otras tradiciones antiguas explican la muerte de Laokoon de manera diferente.

El grupo escultórico representa la lucha del padre y sus hijos contra las serpientes. Plinius der Ältere mencionó un grupo correspondiente en el palacio del emperador Titus y lo atribuyó a los escultores rodios Hagesandros, Polydoros y Athenodoros. La época de creación y el contexto histórico-artístico exacto siguen siendo objeto de investigación; en particular, se debate su relación con el arte helenístico y romano.

El grupo fue encontrado en 1506 en el Esquilino, en Roma. El papa Julius II lo adquirió y mandó instalarlo en el Belvedere del Vaticano. Su redescubrimiento influyó en el interés del Renacimiento por la representación antigua del cuerpo, el movimiento y la expresión. También sus añadidos y restauraciones reflejan el cambio en la manera de tratar las obras de arte antiguas. Un brazo doblado de Laokoon, que faltaba inicialmente, fue reconocido de nuevo a comienzos del siglo XX y posteriormente incorporado al grupo.

El Año Europeo del Patrimonio Cultural 2018 pretendía reforzar la conciencia sobre el patrimonio material e inmaterial de Europa, así como sobre su conservación y difusión. La elección del grupo de Laokoon establece una relación directa con este objetivo: la obra vincula la mitología antigua, la tradición romana, la historia de las colecciones papales, el redescubrimiento arqueológico y la restauración moderna. Al mismo tiempo, su estrecha relación con las colecciones papales explica por qué el Estado de la Ciudad del Vaticano eligió este motivo para su contribución al año temático.