Grecia · 150.º aniversario del incendio provocado en el Monasterio de Arkadi

El monasterio ortodoxo de Arkadi se encuentra al sureste de Rethymno, en Creta. El complejo monástico adquirió partes esenciales de su aspecto actual durante la dominación veneciana de la isla. Está rodeado por una muralla perimetral fortificada y posee una iglesia de dos naves con una fachada renacentista. Además de su función religiosa, el monasterio sirvió temporalmente como refugio y como centro de la resistencia contra la dominación otomana.

Creta pertenecía al Imperio otomano desde la segunda mitad del siglo XVII. En el siglo XIX se produjeron repetidamente levantamientos de la población mayoritariamente grecoortodoxa. Muchos insurgentes exigían la autodeterminación política o la incorporación de la isla al ya independiente Reino de Grecia. Durante el levantamiento cretense de 1866, combatientes armados se atrincheraron en el monasterio de Arkadi. Al mismo tiempo, numerosos civiles, entre ellos mujeres y niños, buscaron allí refugio.

En noviembre de 1866, el complejo fue sitiado por tropas otomanas y finalmente tomado por asalto. Cuando la defensa se desmoronó, explotó el polvorín del monasterio. Según la tradición, la pólvora fue incendiada deliberadamente para impedir la captura. En el suceso murieron muchas de las personas que se encontraban en el interior, así como soldados atacantes. Los pormenores y el número exacto de víctimas se indican de manera diferente en las distintas fuentes. En Grecia, el acontecimiento suele denominarse «Holocausto de Arkadi»; el término se refiere aquí a un sacrificio mediante el fuego.

La destrucción del monasterio no puso fin al levantamiento, pero suscitó gran atención fuera de Creta y reforzó el apoyo al movimiento autonomista cretense. La unión con Grecia no se produjo hasta varias décadas más tarde, en 1913. De este modo, Arkadi se convirtió en un lugar de memoria de la resistencia cretense y de la historia de la independencia griega. La elección del acontecimiento como motivo de la moneda se explica por esta cultura de la memoria nacional y por el aniversario señalado del suceso.