Vaticano · Sede Vacante MMXIII

La sede vacante comenzó el 28 de febrero de 2013, al hacerse efectiva la renuncia del papa Benedikt XVI. Había declarado que sus fuerzas ya no eran suficientes para ejercer el cargo. La renuncia de un papa estaba prevista por el derecho canónico, pero históricamente era extremadamente poco frecuente; la última vez que un papa había renunciado al pontificado había sido Gregor XII, en 1415. La vacante terminó el 13 de marzo de 2013 con la elección del cardenal argentino Jorge Mario Bergoglio, quien adoptó el nombre papal de Franziskus.

Durante una sede vacante quedan suspendidas las facultades de gobierno del papa. El Colegio Cardenalicio solo puede ocuparse de los asuntos ordinarios e inaplazables y no puede tomar decisiones reservadas al futuro papa. Al mismo tiempo, los cardenales preparan el cónclave en el que se elegirá al sucesor. Dado que el papa es también jefe de Estado de la Ciudad del Vaticano, el cambio de titular no afecta únicamente a la Iglesia católica, sino también al orden estatal del Estado de la Ciudad del Vaticano.

El camarlengo, en 2013 el cardenal Tarcisio Bertone, asume durante este periodo de transición determinadas tareas administrativas. En particular, administra los bienes temporales y los derechos de la Santa Sede, sin adquirir por ello la autoridad pontificia. En caso de una vacante provocada por la muerte del papa, la constatación oficial del fallecimiento forma parte también de sus funciones tradicionales; en 2013, en cambio, la vacante comenzó por una renuncia.

El emblema de la Cámara Apostólica está compuesto por las llaves cruzadas de san Pedro y un parasol, el llamado «Ombrellino». Durante el periodo sin papa sirve como distintivo heráldico y aparece junto con el escudo personal del camarlengo.

La emisión de la moneda se vinculó a la tradición vaticana de documentar las sedes vacantes mediante acuñaciones propias. El caso de 2013 ofreció un motivo especial para ello, ya que la vacante no se produjo por la muerte de un papa, sino por una renuncia poco frecuente. De este modo, quedó documentado numismáticamente un periodo de transición eclesiástico y estatal claramente delimitado.