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El euro se remonta a la unión económica y monetaria acordada en el Tratado de Maastricht. Entre las condiciones para participar se encontraban requisitos relativos a la estabilidad de precios, la deuda pública, el déficit presupuestario y los tipos de interés. En 1998 se fundó el Banco Central Europeo. El 1 de enero de 1999, el euro entró inicialmente en vigor como moneda escritural; al mismo tiempo, los tipos de cambio de las monedas nacionales participantes quedaron fijados de forma irrevocable. Las transferencias, las operaciones financieras y las cuentas públicas ya podían realizarse en euros, mientras que en la vida cotidiana se seguían utilizando billetes y monedas nacionales.

El efectivo en euros entró en circulación el 1 de enero de 2002 en doce Estados. Las monedas que se utilizaban hasta entonces, entre ellas Deutsche Mark, Francés, Lira italiana y Peseta española, fueron retiradas durante breves periodos transitorios. El cambio de efectivo fue una amplia operación logística: hubo que abastecer a bancos, comercios y operadores de cajeros automáticos o adaptar técnicamente sus sistemas, indicar los precios en paralelo y retirar grandes cantidades de efectivo antiguo. La moneda común debía facilitar los pagos transfronterizos y la comparación de precios, así como eliminar los riesgos cambiarios dentro de la zona monetaria.

Hasta 2012, el grupo de países del euro había aumentado hasta 17 Estados. Por ello, varios de los países emisores todavía no habían utilizado la moneda durante diez años. El año común de emisión no se refería a su respectiva introducción nacional, sino al inicio del efectivo en euros en su conjunto.

Desde el punto de vista político, la moneda apareció en una fase de tensión. Desde 2009, la crisis europea de la deuda soberana y bancaria había puesto de manifiesto importantes diferencias entre las economías de la zona monetaria. Los programas de rescate, las condiciones presupuestarias y los nuevos instrumentos para estabilizar la unión monetaria fueron objeto de un intenso debate. La emisión común contraponía a esta situación la idea de una zona monetaria cohesionada.

Este tipo de emisiones conjuntas combina un diseño idéntico con las respectivas denominaciones estatales y las indicaciones nacionales de acuñación. Ya en 2007 y 2009 se habían emitido monedas comunes de 2 euros con motivo de aniversarios europeos. El motivo de 2012 continuó esta práctica y, debido a su relación directa con el medio de pago cotidiano, resultaba especialmente adecuado para una moneda destinada a la circulación.